Tsuruoka è riconosciuta dall’UNESCO come Città Creativa della Gastronomia e considerata il cuore spirituale della regione. La vicina area di Dewa Sanzan, le Tre Montagne Sacre, da oltre 1400 anni rappresenta una delle più importanti destinazioni di pellegrinaggio del Giappone. Qui ci si può avvicinare alla tradizione degli yamabushi, gli asceti della montagna che praticano una forma di spiritualità che combina elementi di buddismo, shintoismo e taoismo. Le tre montagne sacre – Haguro, celebre per la sua pagoda, Gassan e Yudono – rappresentano ciascuna una fase della vita (nascita, morte e rinascita) e solitamente vengono visitate proprio in questo ordine. Attraverso sentieri immersi nei boschi e cerimonie di preghiera, si entra in contatto con una dimensione contemplativa e di introspezione. 

Poco distante si trova Yamadera, uno dei templi più iconici del Giappone. Arroccato lungo le pendici della montagna, questo complesso religioso sembra sospeso tra cielo e terra. I gradini che attraversano il bosco conducono a terrazze panoramiche e padiglioni da cui ammirare vallate e foreste, in un’atmosfera che ha ispirato i viaggiatori per generazioni.

Nell’area di Yonezawa si scopre un altro volto della regione, legato alla storia dei clan samurai che governavano queste terre. Qui il Santuario Uesugi-jinja rende omaggio a uno dei guerrieri più celebri del Giappone e le tradizioni artistiche come la calligrafia permettono di avvicinarsi ai valori di armonia, equilibrio e ricerca interiore che caratterizzano la cultura giapponese.

L’anima gastronomica della regione trova invece la sua massima espressione nella città di Yamagata, una terra di eccellenze culinarie, favorita da un ambiente naturale straordinariamente generoso. Le acque pure provenienti dalle montagne e i terreni fertili hanno reso la regione famosa per la produzione di sake di alta qualità e per una cucina che valorizza ingredienti locali e stagionali. Visitare una storica distilleria significa scoprire il legame profondo fra territorio e artigianalità.

Tra montagne sacre, templi immersi nei boschi, antiche tradizioni samurai e una cultura gastronomica raffinata, Yamagata offre l’opportunità di entrare in contatto con un patrimonio culturale e spirituale che continua a vivere nel presente.

Il viaggio inizia a Fukuoka, porta d’accesso all’isola, dove modernità e tradizione convivono armoniosamente. Tra santuari iconici come Dazaifu Tenmangu e quartieri animati dedicati allo shopping e alla gastronomia, la città vi introduce all’anima di Kyushu. Da qui, si prosegue verso sud a bordo dello Shinkansen, attraversando paesaggi che cambiano progressivamente, fino a raggiungere Kagoshima, dominata dalla presenza maestosa del vulcano Sakurajima.

Nella regione di Kagoshima e Ibusuki, la forza della natura diventa protagonista. Un suggestivo viaggio a bordo del treno panoramico Ibusuki no Tamatebako conduce verso la costa, dove si sperimenta una delle tradizioni più particolari del Giappone: i bagni di sabbia calda, riscaldati naturalmente dall’attività geotermica. Non manca l’aspetto gastronomico, con un pasto preparato utilizzando il vapore naturale del sottosuolo, un rituale semplice e al tempo stesso profondamente legato al territorio.

Kagoshima svela anche il suo passato guerriero. Nei giardini storici di Sengan-en, affacciati sul mare e sul vulcano, la storia dei samurai prende vita tra scorci spettacolari. Indossare un’armatura tradizionale per una sessione fotografica diventa un modo unico per entrare in contatto con l’eredità culturale della regione. L’esperienza si completa con un’esplorazione approfondita di Sakurajima, accompagnati da un esperto vulcanologo.

Proseguendo verso nord, si raggiunge Kumamoto, città simbolo di resilienza. Il castello, ancora in fase di ricostruzione dopo il terremoto, rappresenta una testimonianza potente della capacità giapponese di rinascere, mentre il giardino Suizenji e il Kumamoto Earthquake Memorial Museum KIOKU raccontano la memoria e l’identità locale. 

Poco distante, l’area di Aso regala una pausa rigenerante: tra vapori caldi e silenzio invernale, le acque termali di origine vulcanica invitano a rallentare. Qui, la natura si vive in modo diretto e immersivo. Avvicinarsi al cratere Nakadake, passeggiare o esplorare a cavallo le praterie innevate permette di cogliere l’essenza più autentica di Aso. 

Il viaggio si conclude tornando a Fukuoka a bordo del treno panoramico Aso Boy!, per un ultimo assaggio dell’energia urbana dell’isola prima della partenza. Kyushu in inverno è un’esperienza multisensoriale che unisce vulcani e samurai, treni iconici e paesaggi silenziosi, tradizioni millenarie e comfort esclusivi.

Il percorso inizia da Tottori, raggiungibile facilmente da Osaka con un treno Limited Express o in auto. Qui il paesaggio sorprende con uno spettacolo inatteso: le dune di sabbia che si estendono lungo la costa del Mar del Giappone sembrano un deserto dorato che sfiora il mare. È possibile camminare tra le onde di sabbia, provare il sandboarding o semplicemente ammirare il gioco di luci e ombre sul paesaggio ondulato. Poco distante, il Sand Museum espone le incredibili sculture realizzate interamente in sabbia da artisti internazionali. La giornata si conclude con una cena a base di pesce fresco e specialità locali, come il celebre granchio Matsuba, in uno dei ristoranti tipici del centro cittadino.

Il giorno seguente è dedicato alla scoperta del cuore culturale e naturale di Tottori. Le rovine dell’antico castello e il vicino museo introducono alla storia della città, ma è il Monte Daisen, la vetta più alta della regione del Chūgoku, a regalare le emozioni più forti. Qui vi aspettano antichi sentieri immersi nei boschi, silenziosi templi come il Daisenji e panorami mozzafiato. In autunno, il foliage colora ogni sentiero con tonalità infuocate. Pernottare in un ryokan con onsen naturale ai piedi della montagna è il modo migliore per entrare in sintonia con l’anima contemplativa del luogo.

Proseguendo verso la prefettura di Shimane, si attraversano paesaggi rurali punteggiati da piccoli santuari come Hakuto, legato alla leggenda del coniglio bianco. È una terra di miti e storie antiche, che si riflette anche nella graziosa città di Matsue, affacciata sul lago Shinji. Il suo castello in legno, uno dei pochi originali sopravvissuti in Giappone, domina un centro storico suggestivo. Un giro in barca nei canali del fossato, la visita alla casa-museo dello scrittore Lafcadio Hearn e la cerimonia del tè in un’antica casa da tè completano l’esperienza.

Il momento più spirituale del viaggio arriva a Izumo Taisha, uno dei dei luoghi più sacri del Giappone. Situato a circa un’ora da Matsue, è considerato la dimora delle divinità e un centro spirituale importantissimo, specialmente per chi è in cerca di legami e relazioni profonde. Dopo aver esplorato il complesso e i musei vicini, non si può perdere l’Izumo soba servito in ciotole impilate. Il vicino faro di Hinomisaki, con la sua vista aperta sull’oceano, è un luogo perfetto per concludere la giornata al tramonto.

Tra una passeggiata sulle sue sponde e una visita al Museo d’Arte di Shimane, il lago Shinji continua a stupire con i suoi tramonti. Nella vicina Tamatsukuri Onsen, una delle più antiche località termali del Paese, ci si può concedere il lusso di un bagno nelle acque “miracolose” decantate fin dai tempi antichi.

Se il tempo lo consente, una deviazione verso l’area UNESCO di Iwami Ginzan completa l’itinerario. Qui, antiche miniere d’argento, vecchi templi e il villaggio di Omori raccontano secoli di storia immersi in un paesaggio verdissimo. Poco distante, il borgo termale di Yunotsu conserva intatta l’atmosfera dell’epoca Edo.

Per un soggiorno ancora più immersivo in questa zona, vale la pena scegliere uno dei raffinati ryokan RITA: il RITA Izumo-Sagiura, vicino al mare e circondato da silenzio e natura; il RITA Izumo-Hirata, che fonde accoglienza contemporanea e tradizione in un piccolo borgo suggestivo; o il RITA Unnan-Yoshida, incastonato tra le montagne e perfetto per chi cerca pace e autenticità. Strutture dove ogni dettaglio è pensato per far sentire l’ospite al centro di un’esperienza unica.

Gion Matsuri – Kyoto, luglio 2025
Il più celebre festival del Giappone si svolge per tutto il mese di luglio, culminando con due magnifiche parate: il Yamaboko Junko del 17 e del 24 luglio. Le enormi yama e hoko – carri decorati con tessuti preziosi – attraversano le vie di Kyoto accompagnate da musiche tradizionali. Un evento imperdibile per chi desidera ammirare l’eleganza senza tempo della capitale imperiale del Giappone.

Tenjin Matsuri – Osaka, 24-25 luglio 2025
Un’esplosione di colori e vitalità anima Osaka in occasione di questo festival dedicato al dio della cultura e dell’apprendimento. Le celebrazioni culminano con una suggestiva processione fluviale sul fiume Okawa e un grande spettacolo pirotecnico: una combinazione perfetta tra spiritualità e mondanità.

Aomori Nebuta Matsuri – Aomori, 2-7 agosto 2025
Nell’estremo nord del Giappone, il Nebuta Matsuri incanta con le sue gigantesche sculture di cartapesta raffiguranti figure mitologiche e guerrieri. Trascinati dai portatori e seguiti da danzatori haneto, questi carri luminosi trasformano le notti di Aomori in uno spettacolo onirico.

Kishiwada Danjiri Matsuri – Osaka (Kishiwada), settembre 2025
Per chi è alla ricerca di adrenalina, il Danjiri Matsuri è il festival perfetto: carri di legno intagliato sfrecciano a tutta velocità per le strade, trainati da squadre di uomini che mostrano forza e coordinazione in una gara travolgente. Uno dei festival più dinamici e spettacolari del Giappone.

Takayama Autumn Matsuri – Takayama, 9 – 10 ottobre

Il Takayama Autumn Matsuri si tiene ogni anno nelle giornate del 9 e 10 ottobre, ed è considerato uno dei tre festival più belli del Giappone. Ha origine nel periodo Edo come celebrazione del santuario di Hachiman, il guardiano del quartiere settentrionale di Takayama. Durante l’evento, la cittadina si anima con un’atmosfera d’altri tempi, grazie alle sfilate di yatai, sontuosi carri allegorici splendidamente decorati.

Jidai Matsuri – Kyoto, 22 ottobre 2025
Un viaggio nella storia: il “Festival delle ere” vede sfilare per le vie di Kyoto oltre 2.000 partecipanti in costumi storici, rappresentando 1.000 anni di tradizione giapponese, dall’epoca Heian a quella Meiji. Un’occasione unica per comprendere appieno la raffinatezza culturale del Paese.

Sapporo Snow Festival – Hokkaido, febbraio 2026
Un evento invernale che attira viaggiatori da tutto il mondo: gigantesche sculture di ghiaccio e neve, installazioni luminose e un’atmosfera fiabesca rendono Sapporo un autentico sogno bianco da vivere con stile. L’occasione ideale per chi desidera abbinare il festival a sport invernali ed esperienze negli onsen locali. 

Takayama Spring Festival – Takayama, 14-15 aprile 2026
Uno dei festival primaverili più belli del Giappone: sfilate di yatai (carri decorati) nel centro storico della città, marionette meccaniche e cerimonie shintoiste fanno di questo evento un inno alla rinascita e all’armonia con la natura.

Ogni matsuri regala l’occasione perfetta per scoprire di più sulla cultura giapponese. Con un itinerario su misura, potrete vivere queste celebrazioni in modo esclusivo, soggiornando in hotel e ryokan di charme e scoprendo i riti e le celebrazioni insieme a guide esperte.

Tutto inizia a Kanazawa, raffinata e vibrante, con i suoi giardini secolari e i vicoli silenziosi del quartiere delle geishe. Ma è una volta lasciata la città che inizia la vera magia. La strada si snoda verso nord lungo la baia di Nanao, regalando scorci di villaggi di pescatori, porticcioli sonnolenti e ristoranti dove il pescato del giorno arriva ancora fumante sul piatto. È il preludio alla quiete profonda che si incontra a Wajima, culla dell’artigianato della lacca e del celebre mercato del mattino, dove la gente del posto vende il proprio sapere, con un sorriso e una tazza di tè.

Proseguendo lungo la costa occidentale, si attraversa uno dei tratti più scenografici dell’intero Paese: la Okunoto Coast.Scogliere a picco, grotte marine, mille risaie che disegnano il paesaggio come un’opera d’arte vivente. Le Senmaida, con le loro terrazze affacciate sul mare, tolgono il fiato, soprattutto al tramonto. E poi Cape Suzu, il punto più settentrionale della penisola che si apre sul mare, e Mitsukejima, una grande roccia che emerge dalle acque e richiama molte leggende locali.

La costa orientale della penisola racconta un’altra storia: quella della spiritualità e del silenzio. Santuari nascosti nel verde, isole raggiungibili con piccoli ponti, come Notojima, dove ci si può fermare per un bagno caldo in un onsen affacciato sul mare. La tappa a Wakura Onsen è un abbraccio finale: il comfort elegante dei ryokan, il profumo della cucina kaiseki, il vapore che si solleva dalle acque marine.

Rientrando a Kanazawa, con una breve sosta lungo il tragitto a Nanao per visitare il tempio Myojo-ji o semplicemente godersi una pausa caffè vista mare, si conclude il viaggio tra le vie eleganti e storiche della città, magari con una cena a base di sushi locale.

Toyama, spesso trascurata dalle rotte più battute, accoglie con la sobrietà elegante delle città che si svelano piano. Le cime innevate delle Alpi giapponesi fanno da sfondo a una passeggiata nel Parco del Castello, mentre l’antico quartiere di Iwase, con le sue case mercantili in legno e l’atmosfera da epoca Edo, regala suggestioni d’altri tempi. A mezzogiorno, l’appuntamento è con il Toyama Bay Sushi, che celebra il mare e la freschezza del pescato in combinazioni delicate e raffinate. E poi si parte per le montagne.

Unazuki Onsen è più di una semplice stazione termale: è una porta verso la bellezza incontaminata della gola di Kurobe. Anche senza salire sulla famosa Kurobe Gorge Railway, basta una passeggiata tra i ponti sospesi e i ruscelli per sentirsi parte del paesaggio. La notte in ryokan, tra acque termali fumanti e una cena kaiseki dai sapori stagionali, è una carezza lenta e rigenerante.

Il viaggio prosegue verso Fukui, e da lì ci si addentra tra i boschi fino a Eiheiji, uno dei templi zen più importanti del Giappone. Il tempio, fondato dal maestro Dōgen nel XIII secolo, non è un luogo da ammirare ma da vivere. Lo shukubō, il pernottamento all’interno del tempio, è un rito in sé. Si viene accolti con semplicità, si indossa l’abito del pellegrino e si partecipa a una sessione di zazen, la meditazione seduta. La cena shōjin ryōri, rigorosamente vegetariana, viene consumata in silenzio, seguendo una ritualità che riconnette mente e corpo.

La notte è essenziale: un futon, il profumo del tatami e il suono della foresta. Ma è all’alba che l’esperienza zen si rivela appieno. La cerimonia del mattino, tra canti di sutra e movimenti rituali, è un invito a lasciare andare ogni distrazione e ascoltare ciò che davvero conta. Camminare nel tempio, tra i corridoi in legno e i cedri secolari, è come attraversare il cuore stesso del Giappone spirituale.

Prima del ritorno, c’è spazio per un’ultima parentesi di benessere: Awara Onsen, poco distante da Fukui, è perfetta per un bagno caldo e un pranzo leggero, avvolti ancora una volta dal ritmo lento di questo viaggio.