Tutto inizia a Kanazawa, raffinata e vibrante, con i suoi giardini secolari e i vicoli silenziosi del quartiere delle geishe. Ma è una volta lasciata la città che inizia la vera magia. La strada si snoda verso nord lungo la baia di Nanao, regalando scorci di villaggi di pescatori, porticcioli sonnolenti e ristoranti dove il pescato del giorno arriva ancora fumante sul piatto. È il preludio alla quiete profonda che si incontra a Wajima, culla dell’artigianato della lacca e del celebre mercato del mattino, dove la gente del posto vende il proprio sapere, con un sorriso e una tazza di tè.

Proseguendo lungo la costa occidentale, si attraversa uno dei tratti più scenografici dell’intero Paese: la Okunoto Coast.Scogliere a picco, grotte marine, mille risaie che disegnano il paesaggio come un’opera d’arte vivente. Le Senmaida, con le loro terrazze affacciate sul mare, tolgono il fiato, soprattutto al tramonto. E poi Cape Suzu, il punto più settentrionale della penisola che si apre sul mare, e Mitsukejima, una grande roccia che emerge dalle acque e richiama molte leggende locali.

La costa orientale della penisola racconta un’altra storia: quella della spiritualità e del silenzio. Santuari nascosti nel verde, isole raggiungibili con piccoli ponti, come Notojima, dove ci si può fermare per un bagno caldo in un onsen affacciato sul mare. La tappa a Wakura Onsen è un abbraccio finale: il comfort elegante dei ryokan, il profumo della cucina kaiseki, il vapore che si solleva dalle acque marine.

Rientrando a Kanazawa, con una breve sosta lungo il tragitto a Nanao per visitare il tempio Myojo-ji o semplicemente godersi una pausa caffè vista mare, si conclude il viaggio tra le vie eleganti e storiche della città, magari con una cena a base di sushi locale.

Toyama, spesso trascurata dalle rotte più battute, accoglie con la sobrietà elegante delle città che si svelano piano. Le cime innevate delle Alpi giapponesi fanno da sfondo a una passeggiata nel Parco del Castello, mentre l’antico quartiere di Iwase, con le sue case mercantili in legno e l’atmosfera da epoca Edo, regala suggestioni d’altri tempi. A mezzogiorno, l’appuntamento è con il Toyama Bay Sushi, che celebra il mare e la freschezza del pescato in combinazioni delicate e raffinate. E poi si parte per le montagne.

Unazuki Onsen è più di una semplice stazione termale: è una porta verso la bellezza incontaminata della gola di Kurobe. Anche senza salire sulla famosa Kurobe Gorge Railway, basta una passeggiata tra i ponti sospesi e i ruscelli per sentirsi parte del paesaggio. La notte in ryokan, tra acque termali fumanti e una cena kaiseki dai sapori stagionali, è una carezza lenta e rigenerante.

Il viaggio prosegue verso Fukui, e da lì ci si addentra tra i boschi fino a Eiheiji, uno dei templi zen più importanti del Giappone. Il tempio, fondato dal maestro Dōgen nel XIII secolo, non è un luogo da ammirare ma da vivere. Lo shukubō, il pernottamento all’interno del tempio, è un rito in sé. Si viene accolti con semplicità, si indossa l’abito del pellegrino e si partecipa a una sessione di zazen, la meditazione seduta. La cena shōjin ryōri, rigorosamente vegetariana, viene consumata in silenzio, seguendo una ritualità che riconnette mente e corpo.

La notte è essenziale: un futon, il profumo del tatami e il suono della foresta. Ma è all’alba che l’esperienza zen si rivela appieno. La cerimonia del mattino, tra canti di sutra e movimenti rituali, è un invito a lasciare andare ogni distrazione e ascoltare ciò che davvero conta. Camminare nel tempio, tra i corridoi in legno e i cedri secolari, è come attraversare il cuore stesso del Giappone spirituale.

Prima del ritorno, c’è spazio per un’ultima parentesi di benessere: Awara Onsen, poco distante da Fukui, è perfetta per un bagno caldo e un pranzo leggero, avvolti ancora una volta dal ritmo lento di questo viaggio.

Shikoku è la terra del pellegrinaggio degli 88 templi, dei ponti sospesi nella Valle di Iya, dei castelli che dominano piccole città portuali e degli onsen avvolti dalla nebbia del mattino. Le sue strade sono curate, il traffico pressoché assente, e dietro ogni curva si cela un paesaggio che sorprende per grazia e semplicità. 

Il viaggio inizia a Takamatsu, elegante porta d’ingresso dell’isola, affacciata sul Mare Interno di Seto. Il Ritsurin Garden, con i suoi laghetti e i pini secolari modellati con maestria zen, invita alla contemplazione. Il soggiorno in un ryokan con onsen panoramico segna da subito il ritmo del viaggio: lento, profondo, rigenerante.

Poi la strada sale, si restringe, si addentra nella misteriosa Valle di Iya. Attraversare i ponti sospesi e scendere in funicolare fino alle acque termali dell’Hotel Iya Onsen è come varcare una soglia: qui inizia la parte più spirituale del viaggio, tra natura incontaminata e silenzi che parlano all’anima.

L’itinerario prosegue verso Kōchi, città viva e profumata di mare, dove il mercato Hirome pulsa di sapori locali e il katsuo no tataki, il tonnetto leggermente scottato, racconta la gastronomia autentica del luogo. Si dorme nel cuore della città, accolti da una moderna ospitalità giapponese, tra efficienza e discrezione.

Lungo la costa del Pacifico, il paesaggio si fa epico: scogliere, onde e piccole baie silenziose accompagnano fino a Uwajima, custode di un castello che domina la città e del tempio Taga.

A Matsuyama, la destinazione è l’antica Dōgo Onsen, una delle terme più antiche del Giappone. Immergersi in queste acque, tra legno consumato e vapori sospesi, è come sfiorare il tempo. Dopo un bagno rigenerante nelle storiche acque termali, si può esplorare il castello di Matsuyama, situato su una collina con vista sulla città. 

Poi Tokushima, terra di danzatori. Qui l’Awa Odori, la danza tradizionale, incanta con il suo ritmo antico. E il tempio Ryozenji, il primo del pellegrinaggio degli 88 templi di Shikoku, accoglie i pellegrini, ricordando che Shikoku è anche un’isola sacra, dove ogni passo può diventare meditazione.

Il viaggio si chiude tornando a Takamatsu, con una sosta ai celebri vortici di Naruto, dove la potenza dell’acqua racconta la forza misteriosa dell’isola. 

Una delle attrazioni più affascinanti di Tottori è senza dubbio il Monte Mitoku, considerato da secoli un luogo di grande energia spirituale. Il percorso per raggiungere la cima è ripido e impegnativo, ma attraversare i sentieri boscosi indossando i tradizionali sandali di paglia è parte dell’esperienza. Lungo il cammino, si viene premiati da scorci mozzafiato e soprattutto dall’incredibile tempio Nageire-dō, costruito a strapiombo sulla roccia. La sua architettura misteriosa – di cui ancora oggi non si conoscono con certezza le tecniche costruttive – affascina visitatori da tutto il mondo.

Dopo l’escursione, nulla di meglio che lasciarsi coccolare dalle acque termali di Misasa Onsen. Questo piccolo villaggio termale, immerso nella natura, è noto per le sue sorgenti ricche di radon, un minerale raro con proprietà benefiche per corpo e mente. Il bagno all’aperto lungo il fiume è un’esperienza particolarmente suggestiva, soprattutto nei mesi più freschi. La zona ospita anche ryokan storici dove rilassarsi con una cena kaiseki e notti silenziose nel cuore della campagna giapponese.

Tottori è anche una terra di artigiani e tradizioni. Una visita al Museo dell’Artigianato Popolare e a un forno di ceramica locale permette di conoscere il valore degli oggetti di uso quotidiano, concepiti non solo per la funzionalità ma anche per la loro bellezza. E per chi vuole mettersi alla prova, laboratori artigianali come lo Shiroitani Kōbō offrono l’opportunità di cimentarsi con la marqueterie giapponese, creando con le proprie mani un ricordo unico del viaggio.

E naturalmente, non può mancare l’aspetto gastronomico: Tottori è famosa per i suoi piatti a base di pesce fresco, anguilla, ayu di fiume e verdure di stagione. In montagna, si può gustare il raffinato Daisen Gibier, piatti di selvaggina locale che raccontano il forte legame del territorio con la natura.

Una natura che si esprime al meglio anche nei paesaggi della prefettura. Non tutti sanno, infatti, che Tottori è famosa anche per le sue dune di sabbia: un paesaggio dorato di 30 chilometri quadrati che si estende per quasi 16 chilometri lungo la costa, toccando il mare.

Visitare la Prefettura di Tottori significa prendersi una pausa dal ritmo frenetico del quotidiano e riscoprire il piacere della lentezza, dell’introspezione e del contatto autentico con luoghi e persone. È un viaggio che parla di spiritualità, di paesaggi puri, di tradizioni ancora vive e di accoglienza genuina. Un’esperienza profonda, da vivere con tutti i sensi.

L’ospitalità giapponese dei ryokan

Al vostro arrivo in un ryokan sarete accolti con un inchino da uno staff attento e discreto: si raccomanda di togliersi le scarpe all’ingresso e di indossare un paio di ciabatte fornite dalla struttura per camminare negli interni, seguendo i consigli dello staff, sempre disponibile per spiegarvi tutti i segreti di questa tipologia di alloggio. I ryokan dispongono di grandi camere senza pareti divisorie, il cui pavimento è ricoperto di tatami tradizionali realizzati in paglia di riso. Il mobilio è essenziale e costituito da un tavolo basso e porte scorrevoli, gli shoji. Qui si dorme sui futon, simili a materassi in fibra di riso, si indossa lo yukata, un kimono informale di cotone da utilizzare negli spazi interni, e si fa il bagno in una vasca comune, di cui uomini e donne usufruiscono separatamente. 

La colazione in ryokan, spesso servita in camera, consiste in tanti piccoli piatti della tradizione giapponese, come zuppa di miso, riso, pesce grigliato, sottaceti e alghe essiccate. La cena, invece, è più ricca, e può includere fino a sette o otto portate: si inizia con una serie di antipasti, per poi continuare con del sashimi (pesce crudo tagliato a fette), del pesce cotto e/o un piatto di carne, del tofu, sottaceti, riso e frutta. Gli ingredienti utilizzati sono sempre di stagione, e ogni giorno potrete assaggiare piatti diversi per assaporare tutte le sfumature della cucina giapponese più tradizionale, spesso poco conosciuta a livello internazionale.  

La tradizione degli onsen

Una delle esperienze più particolari da provare durante un viaggio in Giappone è l’antica tradizione dei bagni termali, chiamati onsen. Sono molto diffusi in tutto il Paese, data l’elevata attività vulcanica del territorio: possono essere all’aperto o al chiuso, pubblici o privati. Sono generalmente collocati in zone rurali e rappresentano una vera istituzione per coppie, famiglie o gruppi di amici in cerca di relax, nonché un’esperienza unica per i viaggiatori. Gli onsen utilizzano l’acqua calda proveniente da sorgenti geotermiche, che vanta proprietà curative grazie al suo contenuto minerale. Fino al periodo Meiji uomini e donne facevano il bagno insieme; alcuni bagni misti si possono ancora trovare nelle aree rurali.

Dalla spiccata importanza culturale, gli onsen nascono da un’antica usanza locale, secondo cui farsi il bagno in queste acque significava “ripulire sia il corpo che il cuore”. A partire dall’VIII secolo, inoltre, furono protagonisti di una credenza popolare secondo cui si pensava che farsi un bagno nell’acqua calda degli onsen potesse togliere sette malattie e regalare sette fortune, una credenza derivata dagli effettivi poteri curativi delle acque termali.  

Ancora oggi negli onsen è necessario rispettare alcune rigide regole: 

• Lavarsi e risciacquarsi accuratamente prima di entrare nelle vasche: immergersi sporchi o ricoperti di sapone è ritenuta maleducazione;
• Non è permesso indossare il costume da bagno o l’intimo in base alla radicata convinzione che tutto ciò che non sia il corpo nudo sporchi l’acqua;
• Non è consentito lavare i propri vestiti;
• Si può fare la doccia solo da seduti e bisogna spegnerla mentre ci si insapona.